Dalam sambutannya ia mengapresiasi dengan terselenggaranya pertandingan sepakbola santri. Menurutnya, upaya-upaya untuk memunculkan dan mengembangkan bakat santri memang harus mulai dilakukan pesantren. Termasuk bakat dalam bidang olahraga.

 

"Saya sangat mengapresiasi Liga Humapon ini, sebagai santri harus bisa membuat hal yang baru. Santri harus semangat mengikuti kegiatan seperti ini," ucapnya.

 

Santri menurut pandangannya cukup bisa menjadi bagian dari elemen masyarakat yang diperhitungkan dalam berbagai bidang. Untuk itu, ia mendorong agar santri berusaha selalu mengembangkan segala kemampuan yang dimiliki, terlebih dalam hal olahraga, santri masih punya peluang besar untuk bisa masuk di liga-liga nasional.

 

"Bibit-bibit yang muncul di pesantren kemudian dikader secara khusus, sehingga ketika ada liga santri nanti bisa diikutkan," ujar dia.

 

Pada kesempatan ini, Menteri asal Madura itu sempat kaget, lantaran melihat supporter yang mayoritas mengenakan sarung dan kopiah. Pemandangan ini menurutnya tak biasa, meski pertandingan sepakbola digelar di lingkungan pesntren.

 

Meski demikian, ia juga mengapresi terhadap pemandangan itu, sebab santri Bahrul Ulum Tambakberas ini ternyata cukup kental dengan budaya kesantriannya dalam hal pakaian.